銀行とのおつきあいはいかがでしたか。

創業してしばらくは、銀行に出すビジネスモデルが出来ていませんでした。事業計画を一生懸命書き、京都銀行に1億円程融資をしていただきました。製品が採用されるかどうかという時でしたので京都銀行の判断はすごいと思いました。1億円は大金でしたから、融資していただいた資金をいろいろなことにあてがうことでチャンスを広げることができました。ですから私は京都銀行には本当に感謝しています。

それ以降、京都銀行との関係はいかがですか。

京都銀行も地元を育てようとしていまして、宣伝の中で長い付き合いをとありますが、それに真実味を実感しました。取引をしている支店の支店長が代わってもその姿勢は全く変わっていません。先日頭取にお会いしましたが、論点がシャープで、かつ、大変気さくな素晴らしい方でした。今までお世話になった京都銀行の期待にも副えるよう、頑張って事業をすすめたいと思っています。

今後の展開について教えて下さい。

今期上場いたしまして、今後3年間を第2次創生として事業展開をすすめていこうと思っています。
営業では、海外営業展開をさらに積極的に行うことを最大の命題として掲げています。従来から韓国やタイにはすでにマーケットができていますが、アメリカ等新しい市場を積極的に開拓していこうと2年ほど前から準備にとりかかりました。アメリカでは、ラスベガスとアナハイムで開催されている展示会に、三菱商事と共同でブースを出展し、アメリカのマーケットへのアプローチを始めました。
また、カナダには、サプリメントの原料として既に製品を供給しています。カナダのマーケットをふまえて、アメリカ市場で飲料や食品に対してアプローチをかけていこうと考えています。アメリカでの事業を今期中に立ち上げたいと思っています。

中国については、一部ヨーグルトで採用されていますが、まだテストマーケティングの段階です。中国には人口が13億人いる中で貧富の格差もありますが、北京や上海のマーケットは将来日本と同じくらいの規模になるでしょう。生活水準も日本と差がなくなってきており、年収が1000万円くらいありベンツなどの高級車に乗っている人も増えてきています。そういう消費者層や地域を一つの国として考えれば、十分大きなマーケットがあると思っています。北京でのオリンピック開催で、経済が急激に伸びる段階に合わせて私共のビジネスプランも成就すると考えています。

京都には御社や京セラさんなどユニークで独創的なすばらしいベンチャーが生まれていますが、なぜでしょうか。

自由度や意識の高さがあるかもしれません。温故知新という言葉がありますが、清水焼のように当時の先端の技術が潜伏期間を経て今出てくることがあります。私共の発酵技術についても、漬物、味噌、お酒といった技術のベースがあって、それが温故知新的にでてきました。また、もともと都があった大学の町で研究施設が充実していましたし、懐の深さもありました。京都では京都の人を大切にしてくれるし一緒に頑張ろうという思いがあるのではないでしょうか。

今後銀行にどういう期待をされますか。

僕は銀行に出会いの場を作ってもらいたいと思っています。もちろん、資金調達としても重要ですが、今後は企業にお金を貸し付けることだけでなく、企業自体を大きくしていくようなお手伝いをしていただきたいです。例えば、銀行という大きなネットワークの中で情報・知恵や取引先などをご紹介していただくことが、地域金融機関の役割になっていくのではないかと思います。会社の成長に合った、必要資金を調達するという関係と、それ以上にビジネス展開という意味での協力関係を築いていけたらと思います。