北米大陸でたぶん、一、二番の温暖な気候を争うシリコンバレーは、日本人にとっても、とても住みやすい地域です。どういう訳か、ロサンゼルスの近くにあると、よく間違えられます。イメージが南カリフォリニアなのでしょうか。
サンフランシスコや、バークレー、シリコンバレーなど、サンフランシスコ湾岸の都市を合わせてベイエリア（２０００年度で約６７８万人）と呼びます。乾いた暑さの日が多い、南カリフォルニアとはかなり違った気候です。サンフランシスコ市から高速道路１０１号を南に約一時間（サンフランシスコ空港からほんの３０分）昔、一面の果樹園が広がっていた広大なハイテック産業地域の総称が、シリコンバレーです。四季もあり、春には花が咲き乱れ、ゆっくりと時間が流れます。
この地域は東西を山に囲まれたサンタクララ平野にあたりますが、半導体の産業の発展とともにシリコンバレーと呼ばれるようになりました。大部分の地域が人口約１８０万の、サンタクララ郡にあり、郡の外にも広がりつつあります。ピークには一時間毎に、億万長者が誕生、バブル期が数年続きましたが、２０００年度後半には大きくはじけました。２００１〜２００３年間に４５万人の雇用が失われたと言われています。
バブル崩壊から５年、蘇る今のシリコンバレーについてお話ししたいと思います。
事業計画のアドバイス、資金調達、人材雇用、基本設計、部品調達、サンプル製作、パテント登録、法律・税制の対応など、すべての起業インフラが車で３０分以内の場所に存在することは起業家にとって最大の魅力です。中でも数多くのVCの存在は貴重です。
| シリコンバレーのVC（ベンチャーキャピタル）ファンド |
VC投資額
先月、３月の地元マーキュリー紙特集によれば、ピークの２０００年度に投下された米総計１，０５０億ドルのVCマネー（うちシリコンバレー地区３０％）が、２００１年には４００億ドル、２００３年には１９０億ドルまで落ち込みました。
然しながら、２００４年度には２１０億ドルと上向き始め、ほぼ１９９８年度レベルにまで戻ったようです。この間、この狭いシリコンバレーで全米VC投資額の３０％以上をコンスタントに占めているのは驚くばかりです。バブル期のピークを基準として見るとまだまだですが、頂点の２０００年、および前後一年をはずし、１０年単位で見るとVCの投資額はゆっくりと伸びているようにも見えます。あのバブルのころには戻るまいと当地誰もが思っていますが、“適度な成長のための”資金供給は十分ではないでしょうか。
投資分野
資金投下される分野は大きく変わりました。２０００年に２８％を占めていた通信分野は２００４年度に１６％。これは１９９５年度の１６％と同じ。ある意味で、２０００年バブルは通信バブルだったのかもしれません。ソフトは‘９５年１４％、’００年２２％、’０４年２４％と微増。変わって２０００年度には８％であったバイオが２９％とトップに浮上。本年２００５年は、当地住宅と並びバイオバブルにあるのかもしれません。
それでは当地VCは、一般的にどのような状況にあり、どんな基準で投資決定を行い、何を出口に活動を続けていくのでしょうか？ |
